O primeiro microprocessador foi o Intel 4004 desenvolvido em 1971 com uma velocidade de relógio de 740kHz de 4 bits (4 bits de registos internos e 4 bits de barramento de dados).
Contava com 2300 transístores (10µm cada) capaz de endereçar 640 Bytes de memória e com o mesmo poder de processamento do ENIAC.
Foi aplicado a calculadoras e não a computadores, apesar de ser um chip com aplicabilidade em qualquer área.
O Intel 8080 (1974) foi o primeiro microprocessador a equipar um computador pessoal (Altair 8800).
Apresentava uma velocidade de relógio de 2 MHz.
Continha 6000 transístores(6 µm) e tinha um barramento de dados de 8 bit, endereçando até 64 KB de memória RAM.
Sucedeu-se o 8086 (1978) com novas instruções (X86) que ainda estão presentes nos processadores atuais Intel serie Core i e AMD Phenom II.
Uma pequena alteração na arquitetura levou ao fabrico de uma nova unidade de nome Intel 8088 que permitia fabricar computadores mais económicos.
A IBM integrou o Intel 8088 no seu primeiro computador pessoal, com o sistema operativo MS-DOS, a um preço acessível ao utilizador doméstico.
Desde então, a evolução dos microprocessadores centrou-se em quatro áreas principais:
Aumento do número de transístores (miniaturização)
Aumento da velocidade de relógio interno
Aumento do número de bits com que os registos internos operam
Aumento do número de núcleos que constituem um chip (invólucro)